Le mixage est une étape essentielle dans une post-production audio & audiovisuelle ; elle revête de multiples missions.
Même si les deux dimensions sont souvent amenées à se rejoindre, le mixage est un savoir-faire technique qui se met au service de la compréhension artistique d'un projet.
Mise en valeur de votre production. C'est souvent le son qui attire le regard et rarement le contraire dans votre vie quotidienne et cela est encore plus vrai dans une production audiovisuelle.
En fonction du type de production et du message porté ( si il s'agit d'une fiction, d'une bande annonce, d'une musique à l'image...), la place donnée au son ne sera pas la même bien entendu ; exemple dans le cas d'une musique mixée pour un film, la musique n'aura pas une place de premier plan, et devra soutenir les émotions, les tensions, le message et le rythme du film. Un autre exemple : dans un documentaire, la ou les voix de narration auront un rôle de premier plan à tenir et doivent être aussi intelligibles qu'agréables à écouter. Dans une fiction maintenant, les ambiances racontent souvent un décors qui peuvent-être (in) dans le cadre mais souvent en dehors de l'image. Nous pourrions décliner autant d'exemples qu'il y'a de natures sonores.
Dans ce cas le mixage permet la hiérarchisation des éléments sonores dans une production.
Rendre le son " transparent " dans le cadre d'un travail à l'image : Lorsque le son est " remarqué " révèle souvent un problème. Soit il prend trop de place par rapport à l'image, dans ca cas la mission est manquée puisque le son se doit d'accompagner l'image et n'être qu'un élément du film. Soit il présente des problèmes, et une qualité sonore remarquée pour des problèmes est souvent au détriment du film qu'il se doit de servir. Dans le cas d'une production musicale nous pourrions faire la même analogie. Notre travail de mixage est là pour servir une production, en aucun cas une musique, un film, ou même un film d'animation ne peut se transformer en démonstration sonore.
Un équilibre qui fluidifie le montage image. Par définition le montage image est un exercice assez brute, de construction de la narration, ou d'enchaînements de plans et de séquences pour mettre en valeur l'histoire et ses actions. Si le son suit le même rythme, chaque changement de plan et de séquence est brutal et n'installe pas le spectateur/auditeur dans ce qui est essentiel : votre contenu ! Le travail du son, même au delà du mixage, est essentiel sur ce point ; il permet de fludifier le montage pour accompagner vos spectateurs/auditeurs, les installer dans un certain confort ou au contraire les surprendre.
Se conformer à des normes de diffusion : que cela soit pour les diffusions télévisuelles, radiophoniques, cinématographiques, et au delà en fonction de la nature de votre production ( par exemple une bande annonce, ou un documentaire), des normes de diffusions sont requises et obligatoires. Il faut parfaitement connaître ces cahiers des charges pour non seulement y répondre, mais aussi optimiser la qualité sonore pour que votre production soit remarquée pour sa qualité. Cela demande une double maîtrise dites " Technique " pour l'une et " artistique " pour l'autre. La partie technique est en évolution permanente, surtout depuis quelques années avec la norme dite " EBU/R128 " appliquée pour les productions audiovisuelles ; ou encore le " itunes mastered " pour la musique en ligne.
Les logiciels de montage disposent d'outils de mixage de plus en plus performants : il est vrai et il en va de même pour les logiciels permettant la composition musicale ! et cela permet au monteur d'agir plus efficacement sur un équilibre général. Mais en réalité nous sommes encore loin des systèmes de post-production son car se sont des outils très spécifiques qui nécessitent un vrai savoir faire et c'est aussi un manière différente d'aborder votre production. Il faut bien distinguer la qualité ou les possibilités des outils de leur emploi. Une vraie compréhension est nécessaire qui est souvent le contre-pied du raisonement nécessaire pour travailler l'image.
Tous ces arguments exposés ici vous permettent de comprendre que l'exercice de mixage relève d'un vrai savoir-faire qui le rend à part dans une post-production. Pour conclure et expliquer par une métaphore ce qu'est le mixage, il faut se replonger dans notre enfance où pour un noël ou un anniversaire nous avions peut-être reçu un puzzle ; sur la boîte nous découvrons l'image originale, mais une fois la boîte ouverte on découvre toutes les pièces en vrac ! Le travail du mixage est de reconstituer cette image sonore, en la remettant en ordre, et en ajustant chaque pièce, qui à les retailler, pour ne pas en déceler les jonctions et assurer la continuité de l'image originale.